10.4.2 POPとIMAP

自分が直接操作しているコンピュータをローカルコンピュータと呼ぶことにしましょう． 届いたメールメッセージは，まずメールサーバにたまります．それをローカルコンピュータで動いているメールクライアントで読むためには，サーバにアクセスして，メールメッセージの情報をもってきてあげる必要があります．

メールサーバに届いたメールメッセージをメールクライアントで読むときの通信の方法として，POP方式と呼ばれるものと，IMAP方式と呼ばれる方法があります．これらを，メール受信プロトコルと呼ぶことにしましょう．プロトコルというのは，通信する際の規約のことです．

これらの方式で読むためには，サーバ側も，クライアント側もそのプロトコルに対応している必要があります． POP方式のほうが従来からある方式のために，メールサーバも，メールクライアントも対応している割合が高いです．IMAPは，最近普及した方式で，POP方式で読む場合に比べて，いろいろ利点があります．

教育用計算機システムにおいては，IMAP方式もPOP方式も使えます．POPサーバを指定するときには，pop.ecc.u-tokyo.ac.jpを指定してください．IMAPサーバは，imap.ecc.u-tokyo.ac.jpになっています．

POP

POP方式は，メールクライアントが，メールサーバにアクセスしたときに，メールサーバから，届いたメールメッセージを一度にごそっとクライアント側(すなわち，ローカルコンピュータ側)に持ってくる方式です．クライアント側にメールメッセージを持ってきたときに，サーバ側にたまっていたメールメッセージは削除していくのが普通ですが，設定により，メールメッセージをメールサーバ側に残すこともできます．

すなわち，POP方式では，メールメッセージを読むときには，ローカルコンピュータにメッセージを保管して，それを読むということになります． しかし，たとえば，学校と自宅など，複数の場所からメールメッセージを読むと，その時々までにサーバにたまっていたメッセージがその時使ったコンピュータに取り込まれてしまい，メッセージがばらばらになってしまいます． 一つのコンピュータしか使ってなくても，いろいろなメールクライアントの種類を使い分けたい場合は， POP方式で読んでしまうと，メールメッセージがバラバラになるという問題が起こります． メールメッセージをサーバ側に残すという手で乗り切ろうとしても，サーバにメールメッセージがたくさんたまってくると，処理に時間がかかるようになります． またメッセージをサーバに残した場合は，同じメッセージを二度読むことになってしまいます．

そこで登場するのがIMAP方式です．

IMAP

IMAP方式は，メールクライアントで，メールサーバにたまったメールメッセージを読むときに，届いたメールメッセージをメールサーバからメールクライアントに全部持ってくることをせずに，メールサーバでメールメッセージを管理する方法です．

IMAP方式では，まず，メールクライアントは，メールサーバから，メールメッセージの中身をローカルコンピュータに全部持ってこずに，サブジェクトなどのヘッダ情報だけ，持ってきます．メールクライアントは，実際にメールメッセージの中身の情報が必要なときだけ，サーバからそのメールメッセージの中身をとってきます．

どのメッセージをすでに読んで，どのメッセージをまだ読んでないという，未読既読情報の管理も，サーバ側で行います．

メールメッセージがメールサーバに残るので，いろいろな場所からメールを読んでも，同じメッセージが読めるという利点があります． また，いろいろなメールクライアントで読んでも，メールメッセージがばらばらになる心配がありません．

メールメッセージをサーバ側にためていくので，サーバの容量が大きくない場合は，サーバのメールボックスがあふれてしまうという事態が起こります．しかし，サーバにあるメールメッセージをローカルのコンピュータに移動することもできます．その場合は，その移動したメールメッセージは，そのローカルなコンピュータ以外からは読めないということになります．

IMAP方式の弱点としては，サーバ側にメールメッセージが保管されるため，メールを読むのにネットワークを通してみなければならないということがあります．サーバとローカルコンピュータの間のネットワークが調子が悪いなどで，メールサーバに接続できないときは，今まですでに届いていた分のメールメッセージも基本的には読めなくなります．ただし，前回メールメッセージを読んだときの内容が，クライアント側にキャッシュとして残っている場合もあります．