18.3 プログラムとデータ

コンピュータというハードウェアは情報を処理する機械です． ここで1つ注意して貰いたいのは， 全くの無から情報が生じることはないということです． まず，何らかの形で情報が入力され，それを元に情報処理が進められます． さらに，その結果を何らかの形で出力しなくては， 処理された情報は利用されることなく消えていくことになります． つまりコンピュータとは，図に示すように， 情報が入力されると それを加工処理して出力する機械， ということになります． 情報処理 にあって， 入力 と 出力 は非常に大切な概念であり，常に意識しておくことが肝要です．

ところで， 入力情報を処理・出力する機械がコンピュータであると言ってしまうと， 前の例に挙げたビデオデッキもコンピュータということになってしまいます． コンピュータの大きな特徴として， 「プログラムによって情報処理の機能を変更できる」ことが挙げられます． ビデオデッキがビデオの録画や再生，CD プレーヤが CD の再生のみを行う 特定機能の機械であるのに対して， コンピュータはプログラムを変えることによって機能が変わる機械であり， それが本質的な特徴になっています． 実際，現在ではパソコンであっても， ビデオ情報や音声情報を再生するプログラムによって， ビデオデッキや CD プレーヤのように利用できます．(逆に，ビデオデッキをワードプロセッサとして使うことはできませんね．)

プログラムは，それ自体も情報の一種であり， 「情報処理の作業内容を表した情報」と位置付けられます． つまり，情報処理の観点では， 「処理内容を表す情報」と「処理対象となる情報」の 2つの異なった情報があることになります． これらを区別する際には，前者を プログラム (program)，後者を データ (data) と呼びます． ソフトウェアは，プログラムとデータの2種類に区別できますが， その関係が固定的でないことに注意する必要があります． たとえば，プログラムファイルをコピーする作業を考えると， コピー対象のプログラムファイルはデータに他なりません．