19.5.3 フラッシュメモリ

外部記憶装置として広く用いられているものに，フラッシュメモリと呼ばれる製品群があります．たとえば USB メモリやメモリーカードの類は全てフラッシュメモリです．この節では，フラッシュメモリを用いた外部記憶装置について説明します．

USB メモリ

USB メモリは USB ポートに直接挿して使う記憶装置です．よっぽど古いコンピュータで使わない限り，特別なソフトウェアをインストールする必要はなく，どんな OS でも USB ポートに挿すだけで使えます．USB メモリは非常に小型のため持ち運びがし易く，コンピュータに USB ポートが搭載されていないことはまずありませんから，コンピュータ間でデータをやりとりする際にとても重宝します．近年では容量が 100GB を超える製品も登場し，大容量のデータを保存するのにも使えるようになってきました．
USB は細かく分けると USB1.0/1.1, USB2.0, USB3.0 という 3 つの規格に分かれます．この記事を書いている 2012 年現在で最も普及しているのは USB2.0 ですが，徐々に USB3.0 が普及してきています．USB3.0 は USB2.0 の 10 倍程度の転送速度を持つので，これから新しいコンピュータや USB メモリを購入する人は USB3.0 対応製品を検討すると良いでしょう．なお，これらの規格は下位互換性を持ちます．たとえばコンピュータの USB2.0 ポートに USB3.0 に対応する USB メモリを挿すと USB2.0 機器として扱われます．ですので新しい規格の製品を買ったからといって，古いコンピュータで使えないということはありません．

メモリカード

メモリカードは薄いカード状の記憶装置です．薄くて小さいため，デジタルカメラや携帯電話などで幅広く用いられています．メモリーカードの規格は雨後の筍の如く乱立しており，たとえば以下のような規格があります．また，それぞれの規格にも細かい分類があります．

コンパクトフラッシュ (CF)
SD カード / miniSD カード / microSD カード
スマートメディア
xDピクチャーカード
マルチメディアカード
メモリースティック
マイクロドライブ

メモリカードをコンピュータで読むにはカードリーダという装置を使います．コンピュータによっては最初からカードリーダを備えていることもあり，たとえば ECCS の iMac 端末にはディスプレイに向かって右側の側面に SD カードリーダがあります．また上記の通り規格が乱立してはいますが，ほとんど全ての規格のメモリカードを読めるカードリーダが市販されています．ECCS の端末についても，各部屋ごとに少なくとも 1 つはカードリーダを備えた端末が用意されています．