11.1 電子メールの基礎知識

電子メールとはなにかについて，簡単に説明します．

電子メールとは，インターネットなどのコンピュータネットワークを使ったメッセージ交換システムです．ECCS 以外の場所で，すでに使ったことがある人もいると思います．電子メールシステムにおいて，やりとりされる一通一通を指して，メッセージあるいはメールメッセージと呼びます．メッセージには，本文に加えて，宛先などの情報が含まれます．

メールアドレス

手紙を送るとき相手先の住所を書くように，電子メールを送るときも住所にあたるものを書く必要があります．この「住所」に相当するものをメールアドレスといいます．メールアドレスは一般に

hoge@fuga.com

のように，@(アットマーク)で二つの文字列を挟んだ形をしています．@の前の部分をローカルパート，後ろの部分をドメインといいます．
ドメインについては 16.6.1 ホスト名とドメイン名 の章で詳しく触れますが，ここでは単にメールを受信してくれるコンピュータの名前と思って構いません．ドメイン名に関する決まりごとについてはここでは割愛しますが，大学や企業などの団体がドメイン名を持つときは，普通ドメイン名にその団体の名前を含めます．たとえばドメインに u-tokyo.ac.jp という文字列があれば，そのメールアドレスが東京大学に関係していることが分かります．教育用計算機システムのメールアドレスのドメインは g.ecc.u-tokyo.ac.jp （ ECCS クラウドメール）または mail.ecc.u-tokyo.ac.jp （ ECCS 教職員メール・ ECCS 2012 以前のメール）です．
ローカルパートは通常，電子メールのアカウント名が入ります．ECCS クラウドメールにおいては，ローカルパートを各自で変更することができます．
また，当然ながら宛先の住所が一意に定まる必要があるため，メールアドレスは一意に定まるようになっています．インターネットに接続された二つのコンピュータが同時に同じドメインを持たないように，また一つのコンピュータに同じ名前のアカウントが二つ存在することがないように，ドメインとアカウントは設計されています．よって，ECCS クラウドメールでも，ローカルパートは他人のローカルパートと重複しない範囲でしか指定できないようになっています．

メールサーバ

メールサーバとは，メールの送受信のサービスを提供してくれるコンピュータのことです．メールサーバは送信メールサーバと受信メールサーバに分かれているのが普通で，ECCS クラウドメールの場合，受信メールサーバは imap.gmail.com （または pop.gmail.com ） ，送信メールサーバは smtp.gmail.com という名前のコンピュータです．
自分宛のメッセージが到着すると，まず自分のアドレスに対応するメールサーバにメッセージがたまります．それを自分の使っているコンピュータで読むためには，受信用メールサーバにアクセスして，読むことになります．さらにメッセージを送信するときには送信用メールサーバにアクセスしてメッセージを送信します．

メールクライアント

メールサーバにアクセスしてメッセージを送受信する作業を行うソフトウェアがメールクライアントです．通常はメールクライアントは送受信機能に加えてメッセージを読み書きするためのユーザインターフェースを備えます．メールクライアントのことを，メールソフトだとかメールアプリケーションだとか，メーラ，メールリーダなどともいいます．例えば，Mac OS X や Windows 10 には「メール」というソフトウェアが付属していますが，これもメールクライアントです．
メールサーバやメールクライアントに関するくわしいことは，11.9 電子メールが届く仕組み で扱います．